Το Ρέθυμνο είναι μια πόλη πολιτισμού, η μουσική και εικαστική πρωτεύουσα του νησιού. Η πολιτιστική ζωή στο Ρέθυμνο δεν σταματά ποτέ, με πλήθος από εκδηλώσεις, καλλιτεχνικές και επιστημονικές, κατά την διάρκεια όλου του χρόνου. Τα πιο σημαντικά από τα καθιερωμένα πολιτιστικά γεγονότα της πόλης είναι:

Το Αναγεννησιακό Φεστιβάλ
Το Φεστιβάλ Κρητικής Διατροφής
Το Ρεθεμνιώτικο Καρναβάλι

Στα Ανώγεια, στον χώρο μπροστά στον ναό του Αγ. Υακίνθου πριν το οροπέδιο της Νίδας, τελούνται τα Υακίνθεια, ένα πολιτιστικό φεστιβάλ με ιδιαίτερη ποιότητα και αναγνώριση.

Ο καλύτερος τρόπος να γνωρίσει κανείς την κρητική ζωή, είναι να συμμετάσχει στις λαϊκές γιορτές και τα πανηγύρια του νησιού. Δεν υπάρχει χωριό ή οικισμός που να μην γιορτάζει με κάθε αφορμή, αφού η μουσική και ο χορός βρίσκονται στο κέντρο της ζωής των Κρητικών. Από τα δεκάδες πανηγύρια του Νομού, τα πιο χαρακτηριστικά και όμορφα είναι:
Του Αξού (21 Μαΐου, 15Αυγούστου & 14 Σεπτεμβρίου)
Των Ανωγείων (της Ανάληψης)
Των Ζωνιανών (23 Απριλίου ή την δεύτερη μέρα του Πάσχα)